Le Cygne Considéré en Irlande comme l'oiseau de l'Autre Monde, le cygne est un animal très important symboliquement. Son cou flexible et son plumage à la blancheur immaculée firent de lui l'archétype de la pureté et de la noblesse.
Il peut avoir une valeur masculine aussi bien que féminine, qu'il renvoie au soleil comme à la lune.
Selon la croyance irlandaise, les vierges pouvaient se métamorphoser en cygnes qui possédaient le don de prophétie (comme les filles du roi Llyr). Il est la forme la plus prisée pour les messagères du Sid lorsqu'elles viennent dans le monde des hommes. Les cygnes se déplacent souvent par deux et parfois une chaîne en or ou en argent les attache ensemble par le cou.
Sur beaucoup d'œuvres d'art celtiques, deux cygnes figurent sur un côté de la barque solaire, qu'ils guident et accompagnent dans son voyage sur l'océan céleste. Venant du nord ou y retournant, ils symbolisent les états supérieurs ou angéliques de l'être en cours de délivrance et retournant vers le Principe suprême.
Le cygne est un symbole royal, mais il est aussi un symbole de pureté, de la lumière et de la féminité chez les Celtes. On l'associe à l'amour. Le cygne possède alors un caractère sacré qui le rend intouchable. Etaine et Midir le roi du Monde Invisible se changent en cygnes pour échapper à la colère du roi Eochaid.
C'est un ennemi de l'aigle et du serpent. Sur le continent, et même dans les îles, le cygne est souvent confondu avec la grue, d'une part, et l'oie, d'autre part ; ce qui explique l'interdit alimentaire dont cette dernière faisait l'objet, d'après César, chez les Bretons.